Devenir un étudiant de la vie.

« Ne te contente pas d’apprendre les principes ; exerce-toi à les mettre en pratique. »

-Épictète, Entretiens.

La sagesse n’est pas quelque chose que l’on peut acheter ni négocier. Elle s’acquiert lentement, patiemment, par soi-même. Elle ne surgit pas soudainement au détour de quelques leçons apprises à la hâte, mais se révèle plutôt sur un chemin que l’on choisit d’emprunter consciemment. Elle apparaît lorsque la démarche est sincère et soutenue par une persévérance véritable.

Selon ses propres écrits, Sénèque se lançait dans ses études avec un enthousiasme remarquable. On raconte qu’il « assiégeait » joyeusement la salle de classe, arrivant le premier et repartant le dernier. Caton le Jeune, quant à lui, était célèbre pour ses dîners philosophiques, où il réunissait les esprits les plus brillants du monde antique afin de discuter des sujets qui le passionnaient et des questions qui le préoccupaient.

Scipion Émilien, le grand érudit-guerrier de Rome, était, selon l’historien Velleius Paterculus, « toujours occupé soit à la guerre, soit à ses études ». « Il entraînait soit son corps en l’exposant au danger, soit son esprit en apprenant. » Et puis il y a cette célèbre histoire — dont j’ai déjà parlé dans un ancien billet — d’un Marc Aurèle vieillissant aperçu quittant son palais de Rome pour aller apprendre encore ce qui, selon lui, pourrait compléter son savoir.

À l’évidence, cette quête ne s’arrête jamais. La sagesse ne nous est pas remise sur demande. Elle doit être recherchée avec humilité et constance. Aucun stoïcien digne de ce nom n’a abandonné son éducation aux autres. Même entourés d’excellents maîtres, ils demeuraient responsables de leur propre formation et restaient, jusqu’à leur dernier souffle, des étudiants de la vie.

« Pourquoi attendez-vous ? », demande Sénèque.

« La sagesse ne vient jamais par hasard à personne. »

Non, il n’existe aucun raccourci vers la sagesse. Aucune application ne peut nous la transmettre. Aucune formule secrète ni baguette magique ne peut nous l’offrir. Elle ne se vole pas, ne se télécharge pas et ne s’hérite pas. Elle se gagne par le même travail patient auquel les stoïciens se sont consacrés depuis des siècles : lire, réfléchir, expérimenter, observer et vivre.

En ce sens, nous sommes tous des étudiants de la vie, assis sur les mêmes bancs que les plus grands penseurs de l’Antiquité.

Luc Thibert

Inspiré du Daily Stoic du 27 juillet.